I was not sure if the camp would be mainly focused on coding – and since I am not a coder but a journalist that got invited for some of the work I have done as a blogger and for one of my current projects: The SunFlower Post; I was very surprised to experience the variety of people + skills brought to the event.

Trying to sum it up in a few words, these are the things that I learnt during AdaCamp SF, and that are staying with me for future projects/personal knowledge:

- Women Want More Women Working In Tech

Sarah Stierch, a free-culture advocate working for Wikipedia, guided the first session I attended. The discussion bounced from the conflicts of interests on deciding who is an “ideal” candidate for having a Wikipedia page to WikiWomen’s Community Project to encourage women to edit Wikipedia.

For me, the empowerment of women working in tech started with Sarah inviting us to collaborate to Wikipedia, continued with Sumana, encouraging us to apply for grants offered by the Wikimedia Foundation and ended up with every single women I met at the Summit. Constant fighters for their rights on equality in an open space culture – women that reject feeling discouraged for being a minority in the field of technology.

– Breaking Stereotypes: It is OK Being Feminine and Working in Tech

On the side talks I had in the hallways, an attendee was telling me how she wouldn’t wear heals or bring skirts to work since she is an engineer. She works in coding and she needs to “look less feminine in order to be credible for her clients”.

I had never thought on the matter before. I never realized how, for women in tech, it is not only about comfort, but it is a matter of credibility. If you wear too much make up, if your heels are too high or if your clothes are too tight, that might be an obstacle to get hired for tech projects.

Bringing this problem to the table and raising awareness on it would help change our minds on this absurd stereotype. The way you dress does not reflect your competency as a developer/coder/engineer/any-other-career-you-choose.

- It is Never Too Late to Start

During the “Start-ups and tech” session, an important question that was brought up during the discussions was: in order to empower women, how can we effectively support each other?

We said many things, but the one that stayed with me was reminding ourselves it is never too late to start. You can succeed even If you did not start your learning/business/start-up before you reached your early 20s. And it is very possible that you will accomplish many victories, since you already have experience in many other fields.

– Embracing Diversity

People from all continents, backgrounds, interests and colours came together to discuss the situation of open tech/culture in our contemporary society. The result: a masterpiece of inspiration + empowerment + networking + support on tech/open culture for women today.

 Thank you all for being a part of the adventure!

(Andrea Arzaba, June 2013)

Aquí esta mi último video con MTV Voices, preguntando a la gente de las calles de la Ciudad de México sobre sus obsesiones. Fue muy divertido grabar estas entrevistas, ya que cada persona es un mundo completamente diferente al que uno puede ver a simple vista. ¿Y para ti, cuál es tu obsesión?

Global Streetcast – Obsession from MTV Voices on Vimeo.

Texto en inglés, escrito para el especial de “Prostitución” del blog: The SunFlower Post

Nunca he hablado con una prostituta, pero la idea siempre me ha llamado la atención. Recuerdo que en mis clases de periodismo, en la Universidad, varias veces comentamos la posibilidad de hacer algún reportaje sobre este mundo paralelo, mismo que se recrea cada noche en la Ciudad de México.

Nunca lo hicimos.

En la calle que colinda con el departamento en el que vivo, en un edificio viejo, color café, en una colonia céntrica en la Ciudad de México, a partir de la media noche siempre pasea una prostituta. Alta, de cabello largo y negro, con vestidos negros y lentejuelas, muy cortos y maquillaje cargado. Los labios rojos y la sombra, vistosa en los parpados, siempre oscura. No parece tener una expresión fija. Nunca la he visto sonreír, pero tampoco fruncir el ceño. Simplemente espera a algún coche que se pare.

Algunas noches que he regresado de cenar o de la casa de algunos amigos, tengo que cruzar en donde ella espera. Ya me la he topado en la calle y siempre, instintivamente, he acelerado el paso. Nunca me he parado a decirle “Buenas Noches” o un “¿Qué tal? ¿Cómo le va?” Me parece que sería una situación incómoda ¿Qué podría responder? ¿Sería amable? ¿Sería descortés? ¿Me ignoraría?

Cruzo la calle a paso veloz,  y a los pocos segundos, al llegar a la puerta de mi departamento, regresan a mi mente mis clases de periodismo y los pensamientos de hacer un reportaje sobre ella ¿Y si le pido que me deje platicar con ella, aceptaría? ¿La habrán entrevistado anteriormente?¿Sus preguntas habrían sido lo suficientemente buenas? ¿Habrá dado respuestas cortas? ¿Le habrán fallado?

Hay preguntas delicadas. Cuestiones que no se pueden hacer la primera vez que uno conocer a su entrevistado. Se tiene que ir con cuidado, ya que si se pierde la confianza, se pierde todo. Pero tampoco se puede ignorar el hecho de que uno esta ahí, como reportero, para escribir sobre este oficio de noche, del que poco se sabe. Uno quiere escribir sobre sus penas, sobre sus preocupaciones y sobre sus alegrías. Uno quiere humanizar y darle nombre a esta mujer que se pasea de noche.

Si la tuviera de frente y ella aceptará darme una entrevista, la primera pregunta sería: ¿Cómo llegaste a este oficio? Quizás sería una historia dolorosa, como las que se leen en los periódicos en donde las chicas de provincia son extorsionadas a ejercer la prostitución. O quizás me llevaría una sorpresa, y sería un relato en donde ella eligió este oficio por convicción.

Quizás también le preguntaría si tiene familia. Y si su oficio es un secreto, o si ellos saben que ella es prostituta. ¿Cómo fue el momento en el que se enteraron de su oficio? ¿La habrán corrido de su casa? ¿La habrán aceptado? ¿O le habrán cerrado las puertas de su hogar?

También me gustaría saber si ella piensa en el futuro. O si solo vive en el presente. Si tiene alguna pasión en la vida, si tiene alguna comida favorita. Si le gustan los perros o si prefiere los gatos. Si alguna vez se detiene para mirar al cielo ¿Y de que color lo ve? ¿El cielo es siempre gris, o a veces también se tiñe de rojo? ¿De azul?  ¿De negro?

Una noche más abro la puerta del departamento y me meto al cuarto. La ciudad de México vibra. La música de fiesta entra por mi ventana. Ya es más de media noche y la prostituta sigue caminando. Sin una sonrisa y sin fruncir el seño. Simplemente espera.

(Andrea Arzaba, Mayo 2012)

Les dejo 15 tomas, o pedacitos de mi memoria, que vienen directo desde Florencia. Después de jugar con los colores y las texturas de las imágenes  ¿Con cuál se identifican? Here there are 15 of my favourite photos of Florence. After playing some time with the textures and colours of the images, which one can you relate the most with?

(Andrea Arzaba, May 2013)

#YPSMex: BC Event in Leon Gto

Some days ago I worked as a journalist and bilingual facilitator for the international youth symposium “Making Youth Policy Happen”, organized by the British Council in Leon, Guanajuato, Mexico. Around 50 young leaders gathered together to exchange experiences on how to effectively work with youth, and how to re-create youth policy in many Latin American countries.

What do I take from this experience?

An opportunity to work with a inclusive, open-minded and diverse team where the regional aspects of the location of the event were taken into account – as the program was not imposed, it was constantly modified. It was an opportunity for Latin American young entrepreneurs to get inspired, discuss and continue leading change in their communities.

Here’s my blog post on the 5 Highlights from “Making Youth Policy Happen” and in Spanish: Los 5 Mejores Momentos de: “Hacer la Politica Juvenil una Realidad”.

Plus some images of the symposium:

#YPSMex: Young people discussing, BC Event in Leon Gto

#YPSMex: Participant Messages – Ideals , BC Event in Leon Gto

#YPSMex: Team Work, BC Event in Leon Gto

#YPSMex: Staff and Volunteers , BC Event in Leon Gto

Cheers!

(Andrea Arzaba, México DF, Mayo 2013)

It was a few minutes past eight when Tomasa arrived home. A sense of relief ran all over her body as she thought that there was nobody else in the house. That feeling, however, lasted only few seconds.

She tried to open the door in silence. She did not want to make any noise in order to avoid attracting the attention of the neighbours. But, when she tried to push the door, she felt resistance as if it was locked. Her father was behind the door.

“What were you doing on the street so late? Don’t you see it’s a disgrace for the family that a woman is walking in the street at this hour?” he shouted. “If you want to become awoman of the streets, well, stay where you are and do not come back.” He closed the door heavily. Tomasa spent the night outside, with tears in her eyes. It was a nightmare that her own father had closed the doors of her house, just “for not arriving at a decent hour.”

This memory never left her. She grew up as an illiterate woman who had to get a job and support a family. Years later, I met Tomasa at an event about the experiences of women as leaders in marginalised indigenous communities. There she expressed: “I used to believe that women were not worth as much as a man, as we had no opportunities to attend school. When I learned to read, as an adult, I realized that women could fall and stand up again.”

Indigenous Mazahua Women. Painting by Mexican Artist Dario Arzaba Mosqueda

Illiteracy is a reality in Mexico. Directly, it affects more than 3 million indigenous women in the country. Indirectly, it contributes to the marginalization of women by creating in them a sense of fear. In indigenous communities, it is most common to send men to school because it is believed that if a woman is getting married and will have children, why bothering in investing in their education?

Another story that sounds like an old tale from a far away land – and right now I realize that reality transcends fiction – is Maria’s. Maria was born in a relegated indigenous community where no one taught her to speak Spanish. She only spoke her mother tongue, an indigenous language called Otomi. She got married at age 14 without personal consent or permission. Years later, her husband left her alone with four dependent children.

“I did not go to school and I did not know how to read or write. I always faced a world in another language,” she said. Maria also talked about fighting her fears as a woman, including learning Spanish, since each woman is the one who establishes her limits. “When I had to sign an important paper, it really scared me. As and indigenous person and as an illiterate, I thought that writing your name on important documents was just for men,” the Otomi woman confessed.

Mexico suffers from socioeconomic inequalities, just like any other developing country. There are people with too much money, while many others live in a hopeless state of poverty. A study by the Citizens Initiative’s “Mexicans First” concluded that there is a direct correlation between the alarming inequality of money distribution between genders and level of education.Socioeconomic and sociocultural disproportions are related to educational opportunities for citizens.That is, if an indigenous family is barely surviving on minimum wage, what can you expect from the quality of their opportunities and quality education? Money for food becomes a priority for survival.

While, in many regards, Mexico City is comparable to many European nations, other parts of Mexico are comparable to the poorest African countries. For example, the states with the highest proportion of illiterates are Chiapas with 18.41% of its population; Guerrero with 17.53% and 16.92% in Oaxaca; it is not a coincidence that these states have the highest levels of indigenous groups populations in the country.

The problem of illiteracy is most significant among indigenous women. Gender equity in education is the key to the development of any nation, especially in indigenous communities. How can we expect women from indigenous heritage to seek gender equity and fight for their rights when they are not even aware of them?

“Women are never going to stop falling, but we must remember that we are worth much more than what we are taught. We should not have fears,” Maria concluded, shaking her hands with a strong, deep voice. She had a big, white smile on her face. She, as an aware and independent female, was invincible.

Post written by Andrea Arzaba for the website: Future Challenges – March 2013.

Faltaba poco tiempo para que su padre llegara a la casa del campo – o de la cantina, y un hombre de familia no dejaría que una de sus hijas estuviera en la calle tan tarde, a pesar de que ella solo estaba terminando sus labores en la iglesia. Corrió y corrió, el tiempo había pasado más rápidamente de lo que ella esperaba. Tenía miedo, ella sabía que su padre era capaz de cualquier cosa, sobre todo cuando venía borracho.

Eran pocos minutos después de las ocho cuando Tomasa llegó a la puerta de su hogar. Una sensación de alivio le recorrió el cuerpo al darse cuenta que no había nadie más. Una sensación que duró pocos segundos. Intentó abrir la puerta en silencio. No quería hacer ruido para no llamar la atención de los vecinos, sin embargo, cuando intentó empujar la puerta esta se trabó. Su padre era el que la detenía.

“No vuelves a entrar a la casa ¿Qué haces en la calle tan noche? No ves que es una vergüenza para la familia que una mujer ande en la calle a estas horas. Parece que quieres ser mujer de la calle, pues hoy te quedas en ella”, gritó. Y cerró la puerta de un fuerte tirón. Tomasa se quedó sentada, afuera de la casa. Intentó treparse al techo, pero estaba demasiado resbaloso. Había llovido toda la tarde. Pasó la noche afuera, llorando. Fue una pesadilla que su propio padre le negara la entrada “por no llegar a una hora decente”.

Años después, este recuerdo no la dejaría nunca. Una mujer analfabeta que, sin estudios y sin muchas opciones, tuvo que conseguir trabajo y mantener a una familia. “Yo creía que la mujer no valía tanto como un hombre, pues nosotras no acabábamos la escuela. Desde que aprendí a leer, me di cuenta de que la mujer se debe de levantar sola”, comentó Tomasa al contar su experiencia como mujer indígena proveniente de una comunidad marginada en el estado de Hidalgo, México.

El analfabetismo en México es una realidad. Hoy en día afecta a más de 3 millones de mujeres indígenas en el país, mismo que las margina y les crea barreras del miedo. En las comunidades indígenas, lo más común es que se mande a los hombres a la escuela ya que se tiene la creencia de que si la mujer se va a casar y va a tener hijos ¿Para que invertir en su educación?.

Otra historia que parece cuento – en estos momentos es cuando podemos afirmar que la realidad traspasa a la ficción, es la de María. Una mujer que nació en una comunidad Otomí, en donde nadie le enseño a hablar español. La casaron desde muy joven, antes de los 15 años, sin su consentimiento, y años después el marido la dejo sola, con 4 hijos a su cargo.

“Sin escuela y sin saber escribir, me enfrenté a un mundo en otro idioma”, dijo María. Sus labios temblaban cuando habló sobre la manera en la que combatió su más grande miedo: aprender español. “Cuando yo tenía que firmar un papel me daba un miedo, como indígena y como analfabeta, y sin el español, yo creía que eso de poner tu nombre en documentos importantes era solo cosa de hombres porque así fui criada”, decía la indígena.

México es un país desigual, en donde hay gente con demasiado dinero, mientras que muchos otros viven en una pobreza extrema. En un estudio elaborado por la iniciativa ciudadana Mexicanos Primero, comprueba que la alarmante inequidad en la distribución del dinero se encuentra también en el aprendizaje. Las desigualdades “socioeconómicas y socioculturales” son proporcionales a las oportunidades educativas de los ciudadanos. Es decir, si una familia indígena sobrevive a duras penas con un salario mínimo ¿Qué importancia le pueden dar a su educación? El pan es primero.

Mientras que la Ciudad de México tiene indicadores comparables con grandes ciudades de Europa, en otros estados de la república la situación es comparable con los países más pobres de África. Por ejemplo, las entidades federativas con mayor proporción de analfabetas son Chiapas con 18.41 % de su población; Guerrero con el 17.53% y Oaxaca con el  16.92% – mismas que tienen las tazas más altas de población indígena de todo el país.

Situaciones alarmantes, las mujeres –y sobre todo las indígenas, son las más afectadas por el analfabetismo en México. Y es que el no saber leer y escribir en un mundo que ha sido diseñado para letrados, no es nada fácil. Sin embargo, las mujeres del Mezquital, después de contar sus dolorosas experiencias, hablaron sobre la manera en la que se antepusieron a estos obstáculos de la educación y del idioma, al aprender a escribir y leer en su etapa adulta, conocimiento que les ayudó para emprender sus propios negocios.

“Las mujeres nunca vamos a dejar de caernos, pero debemos recordar que valemos mucho, y que no debemos de tener miedos”, concluyó María, agitando sus manos en el aire, con una voz fuerte y ronca y con una sonrisa blanca y grande en el rostro. Ella era invencible. 

(Andrea Arzaba, México DF, Marzo 2013)

Mariposa Monarca en Vallde de Bravo. Fotografía: Andrea Arzaba. Febrero 2012.

Para llegar al santuario Piedra Herrada uno tiene que caminar, o bien andar a caballo, entre un espeso bosque. El aire cambia, se vuelve dulce. La frescura proveniente de los árboles lo inunda a uno, misma que lo hace seguir adelante sin esfuerzo. Poco a poco las mariposas comienzan a rondar, cada vez más y más. Se sabe que son alrededor de 3 millones de ejemplares los que llegan al santuario. No me sorprende, ya que al llegar al corazón del lugar, miles de mariposas se encuentran anidadas: unas pegada a otras para conservar su calor. El escenario se vuelve maravilloso y uno se siente parte de esa danza anaranjada, en donde las mariposas llevan los tambores al compás de sus alas.

Hace dos años escribí un articulo sobre este fenómeno para Global Voices. Recuerdo que recibí muchos comentarios. La gente intentó plasmar su admiración al ver el jugueteo de las mariposas. Yo lo imaginaba, sin embargo, ahora que lo he presenciado puedo asegurar que los videos no logran replicar la majestuosidad de este evento y sin embargo, les dejo el mio, mismo que intenta sumergirlos a este místico mundo, por lo menos por unos segundos:

Además de la importancia natural de este fenómeno, lo que más me sorprende es la relación que el pueblo mexicano le da con el tan celebrado Día de los Muertos. Para llegar a la reserva tuvimos que tomar un taxi local, a lo que en el recorrido el taxista comentó que aún mucha gente cree que las mariposas son las almas de sus difuntos, que vienen en la temporada de muertos (llegan a finales de octubre, principios de noviembre). Esta creencia viene del pueblo indígena mazahua, quienes aseguran que son sus seres queridos quienes vienen en forma de mariposa para disfrutar de las ofrendas que gustosamente les colocan año tras año.

Una experiencia inolvidable, que recomiendo a todos aquellos que tengan la oportunidad de visitar el centro de México en temporada invernal. Unas horas para alejarse del ajetreo de la ciudad, dedicadas a acercarse a la naturaleza y de la misma manera, a uno mismo.

(Andrea Arzaba, Marzo 2013)

For the good times. And for the bad times.
For the busy cities and the cold countrysides.
For the foreign smiles and the warm hearts.
For the people I met and the ones that left.
For the heartache. For the miracles.
For my family. For my friends. For all the love.

THANK YOU 2012!

(Andrea Arzaba, December 2012 – Mexico City)

La riqueza del pueblo Masai esta en los fuertes colores de sus telas, en las grandes sonrisas de sus niños y en aquella mirada, profunda, fuerte, guerrera. Una mirada que nunca se olvida.

Andrea Arzaba.
Fotos de Masai Mara, Kenia. Julio 2012.

——
The Masai people’s richness is shown in the strong colors of their fabrics, with the big smiles on their children’s faces and also in their eyes – that deep, strong, warrior look. One that I will never forget.

Andrea Arzaba.
Pictures taken in Maasai Mara, Kenya . July 2012.